Ny interviewbog med Tysklands jødiske litteraturpave

Den 2. juni 2020 ville Marcel Reich-Ranicki, Tysklands mest kendte og indflydelsesrige litteraturkritiker i nyere tid, være fyldt 100 år. I den anledning har forlaget Piper udgivet et langt biografisk interview, som journalisten Paul Assall lavede med stjernekritikeren i 1986, og som ikke har været offentliggjort før.

Ich schreibe unentwegt ein Leben lang (Jeg skriver ustandseligt, hele livet) lyder titlen på den 160 sider lange samtalebog med Marcel Reich-Ranicki — manden, som i den tysktalende verden er kendt som litteraturpave på grund af sine skarpe, toneangivende og meningsdannende anmeldelser, essays og bøger om tysk litteratur, sine bidrag til den tyske litteraturkanon og ikke mindst for sine optrædener på ZDF-programmet Das Literarische Quartett.

“Mit hjem er den tyske litteratur“ er svaret, som Marcel Reich-Ranicki plejede at give, når han blev spurgt om sin hjemegn. Dette svar imponerer, når man kender til Reich-Ranickis livshistorie. 

Født i Polen, opvokset i Tyskland

Han er født i 1920 i den polske provinsby Włocławek, og som 9-årig flyttede han med sine forældre til Berlin, hvor han gik i gymnasiet. På tæt hold oplevede han, hvordan nationalsocialismen og antisemitismen marcherede frem i Tyskland. Som polsk jøde led han dagligt under de mange indskrænkelser og forbud, men holdt alligevel ud og fik endda sin tyske studentereksamen i 1938. Kort tid efter blev han deporteret til Polen, hvor nazisterne i 1940 sendte ham og hans familie til ghettoen i Warszawa. Hans forældre og bror blev deporteret til henholdsvis Treblinka og Poniatowa og dræbt. Han selv og hans hustru Teofila, som han giftede sig med i ghettoen, formåede at flygte i 1943 og gemte sig hos et polsk ægtepar, indtil russerne befriede byen i 1944.

Efter krigen flirtede Reich-Ranicki kortvarigt med kommunismen og arbejdede for den polske stat. Senere røg han ud af kommunistpartiet og blev tildelt et arbejde som konsulent for tysk litteratur ved et polsk forlag. I slutningen af 1950’erne besluttede han sig for at forlade Polen. Som destination valgte han — af alle steder (vil man mene) — Tyskland. Men for ham har det tyske sprog og den tyske litteratur altid — før, under og efter krigen — været en stor passion. Det var rigtignok nazisternes sprog, men også Johann Wolfgang von Goethes, Friedrich Schillers og Thomas Manns sprog. Han benyttede en studierejse til Tyskland i 1958 til at flygte fra det kommunistiske Polen og bosætte sig med sin hustru og søn i Frankfurt am Main.

Der begyndte han straks at skrive litteratur- og teateranmeldelser for de største vesttyske aviser: Die Welt, Die Zeit, Frankfurter Allgemeine Zeitung. Hurtigt fik han et navn i den tysksprogede litteraturverden og omgik tidens vigtigste litterater, som f.eks. de senere nobelpristagere Heinrich Böll og Günter Grass. Som kritiker var han både frygtet og feteret.

Hans enorme anseelse og popularitet — som ellers er ganske udsædvanlig for en litteraturkritiker — skyldes først og fremmest hans optrædener på TV og i særdeleshed hans medvirken i ZDF-programmet Das Literarische Quartett, hvor han begejstrede et bredt publikum med sin store faglighed og sin smittende lidenskab for den tysksprogede litteratur, sin elokvens og sine evner som fortæller og underholder. Hans selvbiografi Mein Leben, som han udgav i 1999, og som blev filmatiseret i 2009, var en kæmpestor succes med mere end 1 million solgte eksemplarer, og biografien cementerede hans status som den tyske litteraturverdens popstjerne. Stort indtryk gjorte også den tale, han holdt på Holocaust-mindedagen i det tyske parlament i 2012, et år før hans død.

Den nu offentliggjorte samtale med Paul Assall fra 1986 er en kondenseret version af den biografi, Reich-Ranicki skulle udgive nogle år senere. Assall spørger om alle væsentlige begivenheder i Marcel Reich-Ranickis barndom i Polen, hans skoleår i Nazi-Tyskland, deportationen til Polen, ghettoen i Warszawa, efterkrigsårene og tilbagevenden til Tyskland. Han spørger om hans holdning til jødedommen, håndtering af skyldsspørgsmålet i efterkrigstidens Tyskland og selvfølgelig om litteraturkritikkens formidlende rolle. Marcel Reich-Ranicki svarer udførligt og åbent.

Den nye bog med det gamle interview byder på et gensyn med en af de toneangivende figurer i den yngre tyske litteraturhistorie og giver et personligt indblik i hans dramatiske livsforløb. Det er en fornøjelse at læse tekster af Marcel Reich-Ranicki, eftersom han dyrker en yderst sofistikeret og elegant og samtidig glasklar og direkte stil. Men lige så stor, om ikke endnu større, er fornøjelsen at høre ham tale. Ich schreibe unentwegt ein Leben lang findes heldigvis også som lydbog, der indeholder optagelsen af interviewet fra 1986. Den kan ligesom samtalebogen varmt anbefales.

Ich schreibe unentwegt ein Leben lang

Marcel Reich-Ranicki og Paul Assall

Samtalebog, Piper, 2020

160 sider, 12 EUR

Lydbog, Hörbuch Hamburg, 2020

274 minutter, 11,95 EUR

LÆS OGSÅ