Tags:
Litteratur Kultur Goldberg#20En abe og hans ven med den gule hat
Hvordan en cykeltur gennem den frie zone i det tyskbesatte Frankrig banede vejen for en af de mest succesrige børnebøger i verden.
Af Susanne Bernth
Hvor politisk korrekt det i dag ville være at tage en lille abe ud af sine naturlige omgivelser i Afrika og anbringe den i en Zoologisk Have må stå hen, men det er uomtvisteligt, at historien om Peter Pedal og manden med den store gule hat blev en af de største succes’er inden for sin genre.
Det Jødiske Museum i New York viser netop nu en udstilling af H.A. Reys tidlige skitser til den berømte børnebogsserie, men den fortæller også, hvordan temaet med at overvinde farer og lande på benene blev omdrejningspunktet for serien. For det var lige netop det, som H.A. Rey og hans hustru Margret blev tvunget til, da nazisterne i 1940 besatte Frankrig.
Fra Rio til Montmartre
De var begge født i Hamburg omkring det forrige århundredeskifte i jødiske familier. Hans Augusto Reyersbach, som H.A. Reys navn oprindeligt lød, mødte den ti år yngre Margret Waldstein første gang, da hun kom kurende ned ad gelænderet i sit barndomshjem, hvor Hans Augusto var på besøg med sine forældre. Senere har han fortalt, at den livlige og altid gestikulerende Margret var en ikke ubetydelig inspiration til Peter Pedal-skikkelsen.
Rey deltog som tysk soldat i Første Verdenskrig, men fik derefter aldrig en formel uddannelse. Hans talent gjorde dog, at han i Hamburg fik stor succes med at tegne cirkusplakater. I 1925 tog han til Rio de Janeiro, hvor han arbejdede for en slægtning, men den livlige Margret må have gjort indtryk på ham, for i 1935 tog hun over til ham i Rio, hvor de blev gift året efter.
Hun havde i mellemtiden studeret kunsthistorie og fotografi på den berømte Bauhaus-skole, men efter Hitlers magtovertagelse tog hun til London for at videreuddanne sig som fotograf.
I Rio grundlagde de sammen et reklamebureau, og for nemheds skyld ændrede de deres fælles efternavn til Rey. Brasilianerne havde svært ved at udtale Reyersbach, og uafvidende at det senere skulle få vital betydning for dem, søgte de og fik brasiliansk statsborgerskab.
I 1936 planlagde de en længerevarende bryllupsrejse til Paris, og med sig om bord på skibet fra Brasilien tog de to små aber. Selvom Margret havde strikket små trøjer til aberne, klarede de ikke kulden, efterhånden som skibet kom nordpå, og de døde, inden de nåede New York.
I Paris slog de nygifte sig ned på et hotel på Montmartre, hvor planen var, at de skulle blive nogle måneder. De endte med at være der i fire år, og havde det ikke været for Hitler og Anden Verdenskrig, var de blevet der resten af livet, fortalte de senere.
Abe uden hale
Allerede i Paris begyndte de at skrive børnebøger på både fransk og engelsk og fik dem i Frankrig udgivet på det ansete forlag Gallimard.
Den første børnebog handlede om giraffen Raffi og de ni aber. Ligesom parrets senere produktion var illustrationerne i klare farver, og på udstillingen på Det jødiske Museum i New York kan man se de originale skitser til historien og skimte de første streger til Peter Pedal. Hans Augusto tegnede og skrev udkastet til historien, mens Margret redigerede og gennemskrev den.
Måske har nogen undret sig over, at Peter Pedal ikke har nogen hale. Forklaringen findes i den første børnebog om Raffi, der med sin lange hals og omgivet af ni aber grafisk set blev til ren spaghetti, hvorfor H.A. Rey simpelthen valgte at udelade abernes hale.
Igen en tilfældighed, som mange anser for at være en af forklaringerne på seriens succes, nemlig at småbørn lettere kunne identificere sig med figuren, der ligesom de selv gang på gang kommer i uføre, men som altid bliver reddet ud af vanskelighederne af den mildt overbærende mand, uden navn, men altid med sin store gule hat.
Cykeltur til friheden
Som tyskere vidste H.A. og Margret om nogen, hvad den nazistiske besættelse betød. Mens Hans fik skrabet to cykler sammen af diverse reservedele, pakkede Margret deres skitser og manuskripter, og sammen med tusindvis af andre flygtninge begav de sig sydpå. Med en dagsmarch på ca. 70 kilometer cyklede de ned gennem den frie zone uden at vide, hvor længe det ville vare, før de blev indhentet af fjenden. Indimellem satte de cyklerne på toget og overnattede i lader, og hvor de ellers kunne finde tag over hovedet. Fra Bayonne ved den spanske grænse cyklede de videre gennem Spanien til Portugal.
Som jøder var det ikke den letteste sag i verden at opnå et visum, men på grund af deres brasilianske statsborgerskab gik det lettere end for så mange andre. Deres tyske accent vakte dog mistanke, og de blev tilbageholdt, mens bagagen blev gennemsøgt. Skitserne til historien om aben Fifi – som var en videreudvikling af historien om Raffi og de ni aber – overbeviste de portugisiske myndigheder om, at her var tale om en børnebog, og de fik lov til at rejse.
Af et udstillet telegram, som H.A. Rey sendte til sin bank, fremgår det, at bortset fra de dyrebare skitser og manuskriptudkast havde de mistet al deres bagage og resterne af det forskud, som de inden afrejsen havde sikret sig fra Gallimard, da de ankom til Brasilien. Det lykkedes dem at fremskaffe tilstrækkelige midler til at sejle til New York, hvor de ankom i oktober 1940.
Hele verdens nysgerrige abe
Året efter så Peter Pedal dagens lys. Den amerikanske forlægger mente, at Fifi var et underligt navn til en han-abe og ændrede det derfor til Curious George (Nysgerrige Georg). I England valgte man dog at kalde den nysgerrige abe for Zozo for ikke at fornærme den britiske Kong George 6.
I begyndelsen var det kun H.A. Rey, der blev akkrediteret som forfatter/illustrator. Det var af salgstekniske grunde for at skille ham ud fra de mange kvindelige børnebogsforfattere. Men i betragtning af, hvor stor indflydelse Margret havde på det endelige resultat, blev hun snart anført som medforfatter.
Parret nåede at lave i alt syv bøger om den nysgerrige abe i den store by, som blev oversat til adskillige sprog, herunder hebraisk, japansk og alle de skandinaviske sprog. De lavede også andre børnebøger, uden at nogen af dem kom op på siden af Peter Pedal-succes’en. Den blev senere videreført af andre, ikke alene som bøger, men også som tegnefilm.
Artikel-oversigt
;)
;)
